งานวิจัยจากเบลเยียมพบว่า ผู้ใหญ่วัยกลางคนตอนปลายที่มีการตื่นช่วงสั้นๆ ระหว่างนอนหลับบ่อยครั้ง มีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงทางพันธุกรรมต่อโรคอัลไซเมอร์ที่สูงขึ้น แม้ยังไม่มีอาการด้านความจำ แต่นักวิจัยย้ำว่ายังไม่สามารถใช้ผลนี้ทำนายว่าใครจะเป็นโรคได้

การตื่นช่วงสั้นๆ ระหว่างนอนหลับ หรือ micro-awakenings อาจเป็นเบาะแสหนึ่งที่ช่วยศึกษาความเสี่ยงโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้น ตามผลการศึกษาจาก University of Liège ประเทศเบลเยียม โดยวิเคราะห์รูปแบบการนอนหลับของคนสุขภาพดีมากกว่า 500 คน และใช้ข้อมูลกิจกรรมของสมองระหว่างหลับเพื่อตรวจจับ micro-awakenings ซึ่งเป็นช่วงที่สมองเกิดกิจกรรมเพิ่มขึ้นชั่วครู่จนรบกวนวงจรการนอน แต่ไม่ได้ทำให้ผู้หลับตื่นเต็มที่หรือจำได้ในเช้าวันถัดมา

จากนั้นทีมวิจัยนำข้อมูลดังกล่าวมาเปรียบเทียบกับ polygenic risk score หรือคะแนนที่รวบรวมอิทธิพลของปัจจัยทางพันธุกรรมหลายตำแหน่งซึ่งเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงอัลไซเมอร์ โดยคะแนนนี้ไม่ได้หมายความว่าบุคคลนั้นจะต้องเป็นโรค และไม่สามารถทำนายการเกิดโรคในแต่ละคนได้ ผลปรากฏว่าในกลุ่มผู้ใหญ่วัยกลางคนตอนปลายที่มีอายุเฉลี่ยประมาณ 59 ปี ผู้ที่มี micro-awakenings บ่อยกว่ามีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงทางพันธุกรรมต่ออัลไซเมอร์ที่สูงขึ้น ขณะที่ไม่พบความสัมพันธ์แบบเดียวกันในกลุ่มผู้ใหญ่อายุน้อย

นักวิจัยให้ความสนใจกับ locus coeruleus ซึ่งเป็นบริเวณขนาดเล็กในก้านสมอง มีขนาดประมาณเมล็ดข้าว และมีบทบาทในการควบคุมความตื่นตัว ความสนใจ และการนอนหลับ บริเวณนี้ยังเป็นหนึ่งในพื้นที่ของสมองที่อาจพบการสะสมของโปรตีนผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับอัลไซเมอร์ได้ตั้งแต่ระยะแรก

นักวิจัยจึงตั้งข้อสังเกตว่า การเปลี่ยนแปลงของบริเวณดังกล่าวอาจเกี่ยวข้องกับรูปแบบการนอนหลับและ micro-awakenings แต่ยังจำเป็นต้องศึกษาเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจกลไกที่แน่ชัด เพราะผลวิจัยในขั้นนี้แสดงเพียงความสัมพันธ์ ไม่ได้พิสูจน์ว่าการตื่นตัวระหว่างหลับเป็นสาเหตุของอัลไซเมอร์ และไม่ได้หมายความว่าผู้ที่ตื่นระหว่างนอนหลับบ่อยจะต้องพัฒนาเป็นโรคในอนาคต จึงจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันผลในกลุ่มประชากรอื่นและติดตามผู้เข้าร่วมในระยะยาว ก่อนที่จะสามารถพัฒนาเป็นแนวทางประเมินความเสี่ยงทางคลินิกได้

 

ข้อมูลจาก : https://www.earth.com/science/your-sleep-could-reveal-hidden-signs-of-alzheimers-risk-years-in-advance/