นักวิจัยที่ University of the West of Scotland ค้นพบโปรตีนที่สามารถหยุดการพัฒนาของไวรัส  และยังพบอีกว่าโปรตีนเดียวกันสามารถยับยั้งโรคมะเร็งได้
    ปัจจุบันคณะทำงานยังพยายามต่อไปเพื่อทำความเข้าใจอย่างครบถ้วนว่าโปรตีนนี้ทำงานอย่างไร ด้วยความหวังว่าจะนำงานวิจัยในห้องปฏิบัติการไปสู่การรักษาโรค

โปรตีน Hira มีบทบาทในการต่อสู้กับทั้งไวรัสและโรคมะเร็ง

    เรียกโปรตีนนี้ว่า Hira  ในทางเทคนิคเป็น histone chaperone complex แต่ทำความเข้าใจได้ง่ายว่ามันทำอะไรได้บ้าง
    เมื่อ 3 ปีก่อน Dr. Taranjit Singh Rai และคณะผู้ร่วมงานที่สถาบันมะเร็ง Beatson และ Glasgow University รายงานว่า Hira สามารถยับยั้งกลุ่มของเซลล์ที่ไม่ได้ถูกควบคุม ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคมะเร็ง
    แต่ในช่วงของการทำวิจัย Dr. Rai ได้พบสิ่งที่น่าประหลาดใจ

เซลล์ที่ไม่ติดเชื้อ (ภาพซ้าย) และเซลล์ที่ติดเชื้อ (ภาพขวา)   จุดสีขาวเป็นโปรตีน Hira ที่รวมกลุ่มกันต่อสู้กับการติดเชื้อไวรัส

    “ถ้าคุณต้องการศึกษาโรคมะเร็ง คุณจะใช้ไวรัสให้ส่งการกลายพันธุ์เข้าไปในเซลล์” เขากล่าว
    “แต่ทุกครั้งที่เคยใช้ไวรัส โปรตีน Hira จะเคลื่อนไปอยู่ที่ตำแหน่งใหม่ ทำให้ผมคิดว่ามันอาจมีบางสิ่งบางอย่างที่เกี่ยวข้องอะไรกับไวรัส
    แต่เนื่องจากกำลังทำโครงการโรคมะเร็งอยู่ เรื่องนี้จึงอยู่ในใจของผม”
    ปัจจุบันกับการทำงานที่ University of the West of Scotland  เวลานี้ Dr. Rai และคณะผู้ร่วมงานได้พบว่าโปรตีน Hira ชนิดเดียวกันต่อสู้กับไวรัสด้วย
    มีไวรัสเป็นล้าน ๆ อยู่ข้างนอก จุดมุ่งหมายเดียวของไวรัสเหล่านี้ คือ การทำสำเนาเพิ่มจำนวนด้วยการเข้าไปภายในเซลล์ของสิ่งมีชีวิตอย่างเช่นเรา เป็นต้น
    โรคหวัดธรรมดาทั่วไปอาจไม่ธรรมดาอย่างที่พูดกัน เพราะมันอาจเป็น 1 ในไวรัสมากกว่า 200 ชนิด นี่คือเหตุผลที่ทำไมวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ค้นพบวิธีรักษาสำหรับไวรัสชนิดนี้
    แต่ในห้องปฏิบัติการ คณะทำงานพบว่าโปรตีน Hira มีบทบาทในการต่อสู้เพื่อต่อต้านกับไวรัส
    Dr. Rai อธิบายว่า พวกเขาค้นพบด้วยการใช้หนูที่เลี้ยงดูมาเป็นพิเศษซึ่งสามารถผลิตโปรตีน Hira จากจีโนมได้

Dr.Taranjit Singh Rai เป็นผู้นำคณะผู้วิจัยนานาชาติ

    “จะพิสูจน์พุดดิ้งได้ก็ตอนที่คุณรับประทานมัน” เขากล่าวและว่า “ดังนั้น เรามีสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพ  ซึ่งสามารถปิดสวิตช์โปรตีนได้จริงตามที่เราต้องการ”
    “ดังนั้น  เราจึงปิดสวิตช์โปรตีนเหล่านี้...จากนั้นสิ่งมีชีวิตนั้นมีความโน้มเอนที่จะติดเชื้อ herpes viruses"
    ดังนั้น โปรตีน Hira จึงมีบทบาทพื้นฐานในการต่อสู้กับไวรัสและโรคมะเร็ง
    ข่าวดี คือ เรามีโปรตีนนี้อยู่แล้ว  Hira มีในทุกเซลล์ในร่างกายของเราในปริมาณมากบ้างน้อยบ้าง
    ยิ่งเราอายุมากขึ้น ยิ่งมีการสร้าง Hira มากขึ้นในเซลล์ของเรา แสดงว่า มันมีบทบาทสำคัญต่อการที่เซลล์อายุมากขึ้นและตาย
    กลวิธีในการใช้โปรตีนต่อสู้กับโรคอาจอยู่ที่การเพิ่มระดับ Hira ในเซลล์ของเรา  แต่การทำเช่นนี้ จะต้องหาวิธีการใช้โปรตีน ซึ่งพันติดอย่างแน่นหนาที่สุดกับดีเอ็นเอของเรา
    “ผมคิดว่าสิ่งที่บริษัทยาอาจสนใจ คือ วิธีที่เราเพิ่มระดับของโปรตีนนี้” Dr. Rai กล่าว
    “เพราะถ้าคุณมีโปรตีนนี้มากขึ้น คุณจะสามารถต่อสู้กับไวรัสได้ดีขึ้น”
    Dr. Rai เป็นผู้นำการศึกษาระหว่างประเทศ ซึ่งไม่ได้มีแค่ University of the West of Scotland แต่ยังมีสถาบันมะเร็ง Beatson, Glasgow University และหน่วยงานที่ร่วมมือกันใน Cardiff และแคลิฟอร์เนีย
    การสนับสนุนการศึกษาครั้งนี้มาจาก Cancer Research UK และมีการเผยแพร่ผลการศึกษาในวารสาร Nucleic Acids Research
    แต่มีคำเตือนที่สำคัญในที่นี้  กล่าวคือ การศึกษานี้เป็นงานวิจัยขั้นพื้นฐาน ยังจำกัดวงอย่างมากอยู่ในห้องปฏิบัติการ

อาจใช้เวลาหลายปีก่อนที่งานวิจัยจะออกจากห้องปฏิบัติการเข้าไปในคลินิกและโรงพยาบาล

    Dr. Rai กล่าวว่า ยังจำเป็นต้อง “ถอยมาตั้งหลักอีกนิดหนึ่ง”
    “จริง ๆ แล้วเราไม่เข้าใจสาเหตุที่แท้จริงของโรคหวัดที่เป็นกันทั่วไป
    “คุณไปหาหมอและหมอบอกว่า ‘อ๋อ จะหายใน 7 ถึง 10 วัน’  เราไม่รู้แม้แต่วิธีการที่จะรักษาโรคนี้ด้วยซ้ำ
    ดังนั้น ผมจึงคิดว่าเราจำเป็นต้องเข้าใจจริง ๆ ว่าไวรัสเหล่านี้ทำงานได้อย่างไร ไวรัสจี้กลไกของเซลล์เป็นตัวประกันได้อย่างไร
    และสิ่งที่เราพบ คือ องค์ประกอบใหญ่ของกลไกในเซลล์นั้น ซึ่งป้องกันไม่ให้ไวรัสเข้ามารวมตัวแทรกซึมอยู่ในจีโนม
    จะต้องใช้เวลาระยะหนึ่ง ซึ่งอาจจะเป็นเวลาหลายปี ก่อนที่งานชิ้นนี้จะสามารถเคลื่อนย้ายออกจากห้องปฏิบัติการ และเข้าไปอยู่ในคลินิกกับโรงพยาบาลได้
    แต่คณะผู้วิจัยสนใจและมั่นใจว่า สักวันหนึ่ง Hira จะเป็นหลักการของวิธีใหม่ในทางการแพทย์