พบแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในส่วนลึกของระบบทางเดินอาหารมีอิทธิพลต่อการหดตัวของเนื้องอกในระหว่างการรักษาโรคมะเร็ง คณะผู้วิจัยฝรั่งเศสและอเมริกัน รายงาน
    การศึกษา 2 ชิ้น ในวารสาร Science พบแบคทีเรียบางชนิดกับความหลากหลายของไมโครไบโอม (microbiome กลุ่มของจุลินทรีย์ทั้งหมดที่อาศัยอยู่ในร่างกายของเรา) มีความสัมพันธ์กับประสิทธิผลของยาภูมิคุ้มกันบำบัด
    ร่างกายของคนเราเป็นบ้านของจุลชีพนับล้านล้านตัว และความสัมพันธ์ระหว่าง “เรา” กับ “มัน” ไปไกลเกินกว่าบรรดาโรคติดต่อทั้งหลาย
โดยไมโครไบโอมนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับการย่อยอาหาร การป้องกันร่างกายจากการติดเชื้อและกำกับระบบภูมิคุ้มกัน
    การศึกษาทั้ง 2 ชิ้น ได้ศึกษาผู้ป่วยที่รับการรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัด ซึ่งเสริมการป้องกันตนเองของร่างกายเพื่อต่อสู้กับเนื้องอก
    การรักษานี้แม้จะไม่ได้ผลกับผู้ป่วยทุกคน แต่ในบางรายสามารถจัดการได้แม้แต่กับโรคมะเร็งระยะสุดท้าย
    การศึกษาชิ้นแรกที่ Gustave Roussy Cancer Campus กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส ศึกษาผู้ป่วย  249 คน ที่เป็นโรคมะเร็งปอดหรือไต
    คณะผู้วิจัยได้แสดงให้เห็นว่า ผู้ที่ใช้ยาแอนติไบโอติก เช่น ยารักษาการติดเชื้อที่ฟัน ได้ทำลายไมโครไบโอมของตนเอง และมีโอกาสมากขึ้นที่จะพบเนื้องอกเติบโต ในขณะที่รักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัด
    แบคทีเรียชนิดหนึ่ง คือ  Akkermansia muciniphila มีอยู่ในร้อยละ 69 ของผู้ป่วยที่ตอบสนองการรักษา เมื่อเทียบกับเพียง 1 ใน 3 ของกลุ่มผู้ป่วยที่ไม่ตอบสนอง
    จากการเสริมระดับของ A. muciniphila ในหนู พบว่า ได้ช่วยเสริมการตอบสนองของหนูต่อภูมิคุ้มกันบำบัด
    ในเวลาเดียวกัน ที่ MD Anderson Cancer Center แห่ง University of Texas นักวิจัยได้วิเคราะห์ไมโครไบโอมของผู้ป่วยโรคมะเร็ง melanoma ขั้นรุนแรง จำนวน 112 คน
    ผู้ป่วยที่ตอบสนองต่อการรักษามักจะมีไมโครไบโอมมากกว่า หลากหลายกว่าผู้ที่ไม่ตอบสนองการรักษา และยังมีแบคทีเรียที่แตกต่างกันออกไปด้วย  พบว่า Faecalibacterium และ Clostridiales ในระดับที่สูงให้ผลดีต่อการรักษา ในขณะที่แบคทีเรียชนิด Bacteroidales เป็นตัวร้ายในการศึกษาครั้งนี้
    ตัวอย่างเนื้อเยื่อต่าง ๆ ได้แสดงว่า มีเซลล์ภูมิคุ้มกันที่ฆ่ามะเร็งมากขึ้นในเนื้องอกของผู้มีแบคทีเรียที่ให้ผลดี
    จากนั้นคณะทำงานได้ปลูกถ่ายอุจจาระจากคนไปสู่หนูที่เป็นโรคมะเร็ง melanoma  ปรากฏว่าหนูที่ได้รับแบคทีเรียจากผู้ป่วยที่มีส่วนผสมที่ “ดี” ของแบคทีเรียมีเนื้องอกเติบโตช้ากว่าหนูที่ได้รับแบคทีเรีย “ไม่ดี”
    Dr.Jennifer Wargo จากเท็กซัส กล่าวกับบีบีซีว่า “ถ้าคุณรบกวนไมโครไบโอมของผู้ป่วย คุณอาจไปทำลายความสามารถของมันในการตอบสนองต่อการรักษาโรคมะเร็งได้”
    เธอวางแผนทำการศึกษาทดลองทางคลินิกโดยมุ่งที่จะปรับเปลี่ยนไมโครไบโอมควบคู่กับการรักษาโรคมะเร็ง
    “สมมติฐานของเรา คือ ถ้าเราเปลี่ยนให้เป็นไมโครไบโอมที่เอื้อประโยชน์มากขึ้น เราอาจจะสามารถทำให้ผู้ป่วยตอบสนองการรักษาเพิ่มขึ้น”
    Fielder ประธาน Society for Applied Microbiology และศาสตราจารย์สาขาชีวการแพทย์ที่ Kingston University กล่าวว่า การศึกษาครั้งนี้แสดงถึงความจำเป็นที่จะต้องทำความเข้าใจจุลินทรีย์ที่เรียกร่างกายของเราว่าบ้าน
    เขากล่าวกับบีบีซีว่า “เป็นการศึกษาที่น่าสนใจมากและมีความน่าเชื่อถือสูง  เราจำเป็นต้องทำงานเพิ่มขึ้นอีก แต่มีประกายของความหวังในการรักษาโรคบางโรคที่รักษาได้ยาก”
    “บางคนบอกว่า ไมโครไบโอมเป็นคำตอบของทุกสิ่ง แต่ผมคิดว่าไม่ใช่เช่นนั้น”
    “แต่เมื่อเราเข้าใจมากขึ้น อาจเป็นไปได้ว่า การจัดการกับไมโครไบโอมมีความสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงสุขภาพของประชากร”