โรคไข้หวัดใหญ่ (Influenza, Flu) เป็นโรคติดต่อระบบทางเดินหายใจที่พบบ่อย เกิดจากการติดเชื้อไวรัสอินฟลูเอนซา สามารถติดต่อระหว่างคนสู่คนได้ผ่านการไอ จาม หรือสัมผัสผู้ที่ติดเชื้อไวรัส ผู้ป่วยส่วนใหญ่มักจะมีอาการทางระบบทางเดินหายใจ มีไข้สูง ปวดศีรษะ อ่อนเพลีย และปวดเมื่อยตามร่างกาย กรณีผู้ติดเชื้อที่อาการไม่รุนแรง มักจะหายได้เองภายใน 3-5 วัน และในผู้สูงอายุหรือผู้ที่มีโรคประจำตัว มักมีความเสี่ยงอาการรุนแรงถึงขั้นนอนโรงพยาบาลได้

โรคไข้หวัดใหญ่สามารถป้องกันได้ด้วยการฉีดวัคซีนโรคไข้หวัดใหญ่เป็นประจำทุกปี โดยฉีดได้ตลอดปี เนื่องจากเชื้อไวรัสมีการเปลี่ยนแปลงและกลายพันธุ์อยู่เสมอ โดยในแต่ละปีวัคซีนจะถูกปรับให้เหมาะสมกับเชื้อที่ระบาดในช่วงเวลานั้น
ข้อดีของวัคซีนไข้หวัดใหญ่ในผู้สูงอายุ
1.ลดอาการรุนแรงของโรค ผู้สูงอายุหากเจ็บป่วยมักจะมีอาการรุนแรงกว่าคนวัยอื่น ๆ หากได้รับวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่แล้วนั้น จะลดความเสี่ยงของการเกิดอาการที่รุนแรงได้
2.ลดอัตราการเกิดภาวะแทรกซ้อน วัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่นั้น นอกจากจะสามารถลดความเสี่ยงของการเกิดโรคไข้หวัดใหญ่ได้แล้ว ก็ยังสามารถลดอัตราการเกิดภาวะแทรกซ้อน เช่น อัตราการนอนโรงพยาบาลจากไข้หวัดใหญ่และโรคปอดอักเสบ ลดอัตราการเสียชีวิต
อาการข้างเคียงจากวัคซีนไข้หวัดใหญ่
วัคซีนที่ใช้ในปัจจุบันมีความปลอดภัยสูง แต่ยังคงพบอาการข้างเคียงได้บ้าง โดยอาการข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นหลังจากได้รับการฉีดวัคซีน ได้แก่ ปวด บวม หรือแดงบริเวณที่ฉีด มีไข้ ปวดเมื่อย เป็นต้น
ปัญหาเหล่านี้มักจะเกิดขึ้นไม่นานหลังฉีดและหายเองภายใน 1-2 วัน โดยสามารถใช้ผ้าเย็นประคบบริเวณที่บวมแดง หรือรับประทานยาลดไข้ตามอาการได้
หลังจากผู้สูงอายุฉีดวัคซีนแล้ว ควรนั่งหรือนอนพัก ประมาณ 15-30 นาที เพื่อสังเกตอาการข้างเคียงหรืออาการแพ้ ซึ่งอาการแพ้วัคซีนพบได้น้อยมาก ถ้ามีอาการแพ้มักจะปรากฏให้เห็นภายใน 2-3 นาที ถึง 2-3 ชั่วโมงหลังฉีด โดยอาจมีอาการหายใจไม่สะดวก หอบ หัวใจเต้นเร็ว หน้ามืด เป็นต้น หากมีอาการเหล่านี้ควรรีบพบแพทย์ทันที