การศึกษาขนาดใหญ่ในสหรัฐอเมริกาพบว่า silver diamine fluoride (SDF) น้ำยาที่ใช้ทาลงบนบริเวณฟันผุโดยตรง สามารถหยุดการลุกลามของฟันผุในฟันน้ำนมได้มากกว่าครึ่ง หลังให้การรักษาทุก 6 เดือน และอาจเป็นทางเลือกที่ช่วยลดการเจาะฟัน การฉีดยาชา และการดมยาสลบในเด็กเล็ก
วารสาร JAMA Pediatrics รายงานว่า ทีมวิจัยที่นำโดย University of Michigan พบว่า การใช้น้ำยาทาฟันที่เรียกว่า silver diamine fluoride หรือ SDF อาจช่วยหยุดฟันผุในเด็กเล็กได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่จำเป็นต้องใช้สว่านเจาะฟัน เข็มฉีดยา หรือยาสลบฟันผุที่ไม่ได้รับการรักษาอาจนำไปสู่อาการปวดรุนแรง การติดเชื้อ ปัญหาในการรับประทานอาหาร และการนอนหลับ รวมถึงอาจต้องเข้ารับการรักษาฉุกเฉิน ยิ่งไปกว่านั้น ในกลุ่มเด็กเล็กบางราย การรักษาฟันแบบทั่วไปทำได้ยาก ทำให้จำเป็นต้องใช้การดมยาสลบด้วย
SDF ทำงานแตกต่างจากการรักษาฟันผุทั่วไป โดยแทนที่จะใช้เครื่องมือขจัดเนื้อฟันที่ผุ ทันตแพทย์สามารถใช้ของเหลวปริมาณเล็กน้อยทาลงบนบริเวณที่ผุโดยตรง กระบวนการทำได้รวดเร็วและโดยทั่วไปไม่ทำให้เด็กเจ็บ และสามารถกลับมาทาซ้ำได้ทุกไม่กี่เดือนหากจำเป็น
การศึกษาระยะที่ 3 มีเด็กอายุต่ำกว่า 6 ปี จำนวน 830 คน จากหลายรัฐในสหรัฐฯ นักวิจัยต้องการประเมินว่า SDF สามารถหยุดฟันผุได้อย่างสม่ำเสมอในประชากรเด็กจำนวนมากหรือไม่ และรวบรวมหลักฐานสำหรับการขออนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐฯ (FDA) ให้ใช้เป็นการรักษาฟันผุ
ผลพบว่า มากกว่าครึ่งหนึ่งของฟันน้ำนมที่ได้รับการรักษาสามารถหยุดการลุกลามของฟันผุได้ หลังได้รับ SDF ทุก 6 เดือน ซึ่งอาจช่วยลดโอกาสเกิดอาการปวด การติดเชื้อ และการรักษาฉุกเฉิน
นักวิจัยระบุว่า SDF ถูกนำมาใช้ในหลายประเทศนานแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ยังมีข้อมูลจากการศึกษาขนาดใหญ่ในสหรัฐฯ ไม่เพียงพอสำหรับตอบโจทย์ด้านกฎระเบียบและการอนุมัติการใช้อย่างกว้างขวาง แต่ SDF ก็มีข้อจำกัดสำคัญคือ บริเวณฟันผุจะเปลี่ยนเป็นสีคล้ำหรือดำอย่างถาวรหลังการรักษา ซึ่งอาจเป็นข้อกังวลด้านความสวยงาม แต่สำหรับเด็กเล็ก ประโยชน์จากการช่วยป้องกันอาการปวด การติดเชื้อ และการรักษาที่ซับซ้อนอาจมีความสำคัญมากกว่า โดยเฉพาะฟันน้ำนมที่ในที่สุดจะหลุดไปตามธรรมชาติ
นักวิจัยมองว่า SDF อาจช่วยเพิ่มการเข้าถึงการรักษาทางทันตกรรม โดยเฉพาะเด็กที่เข้าถึงทันตแพทย์ได้ยาก รวมถึงผู้สูงอายุ ผู้พิการ และผู้ที่มีความกลัวการทำฟันอย่างรุนแรง แต่ต้องย้ำว่า SDF ไม่ได้ทดแทนการดูแลสุขภาพช่องปากและการพบทันตแพทย์เป็นประจำ เพียงแต่ผลการศึกษานี้สนับสนุนศักยภาพของการใช้ SDF ในฐานะเครื่องมือช่วยหยุดฟันผุและป้องกันโรคฟันรุนแรงในเด็กตั้งแต่ระยะแรกเริ่ม
